уме. Она никогда не стала бы прятаться за этим троном, если бы я не пришла. Нет. Она бы сбежала. Для нее на первом месте всегда стоит она сама. Но это нормально. Мы же все такие.

– Разве она не искала бы тебя? Допустим, ты бы не вышла тогда из комнаты для прислуги?

– Откуда ты все это знаешь?

– У меня есть надежный источник. Ну что?

Я снова глубоко дышу. Но на этот раз это не помогает. Потому что ответ на его вопрос – нет. Но мне не обязательно ему об этом говорить.

– Что все это значит? Ты меня отравил чем-то?

Он подходит ближе и наклоняет голову. От него исходит какой-то свет, который кажется знакомым.

Вдруг он подносит руку к моей щеке. Я чувствую прикосновение, будто оно настоящее.

– Я бы никогда не отравил тебя, Навиен, – шепчет он так искренне и печально, что у меня образуется ком в горле. Будто там застряли не мои, а его слова.

– Мы же совсем не знаем друг друга.

Он опускает веки, и я почти не вижу его зеленых глаз. Это заставляет его выглядеть более опасным, но все же я не отхожу от него.

– Ты должна пойти со мной.

Я моргаю и наконец отрываюсь от него.

– Что? Куда пойти?

– В мою империю.

Я слышу голоса. Они сбивают меня с толку. Мне слышится, что это Лиран и Арк. И еще голос Вьюнка.

– У нас уже не остается времени. Ты должна пойти со мной, Навиен. Они просто используют тебя.

– Кто?

– Они все.

Я хватаю ртом воздух и покачиваю головой.

– Я тебе не доверяю. И ты не отвечаешь мне ни на один вопрос.

– Что ты хочешь знать?

Голоса становятся громче и вызывают у меня головную боль.

– Почему я здесь? Какое отношение это все имеет к яду?

– Ты была несколько дней без сознания, и я смог установить с тобой связь. Нас соединяет свет.

Меня тошнит. Но не из-за его слов, а потому что я возвращаюсь к реальности.

– Навиен. Пожалуйста, пойдем со мной.

– Почему ты вообще меня упрашиваешь? – спрашиваю я, моргая. Все больше и больше черных пятен мелькает у меня перед глазами и заслоняет его красивое лицо.

– Потому что я не такой, как они. Я бы никогда не стал навязывать тебе свою волю. В этом я могу тебе поклясться.

– Хорошо. Тогда уходи. Потому что я с тобой не пойду.

Все тело у него напрягается. Руки сжимаются в кулаки, словно он борется с самим собой.

– Ты все это забудешь.

– Почему?

– Потому что иначе ты меня выдашь.

– Кто ты? – успеваю я спросить, пока еще остается время.

– Я архангел, Навиен. Их предводитель.

С этими словами он исчезает, и обстановка моего княжества тоже пропадает.

Когда я снова просыпаюсь, головокружение проходит. Меня слепит яркий свет. Но это не солнце, а Вьюнок, которая кружится передо мной и отчаянно верещит, когда обнаруживает, что я проснулась.

– Она проснулась!

Я чувствую, как кто-то сжимает мою руку.

Я ощущаю этот запах. Темнота. Ночной лес. Лиран.

– Как ты себя чувствуешь?

– Получше, – вежливо отвечаю я и обнаруживаю, что лежу на большой кровати с балдахином. Снаружи темно. Лиран сидит рядом со мной, у него залегли глубокие тени под глазами.

– Тарон меня отравил? – спрашиваю я, на что Лиран беспокойно оглядывается, а затем кивает. Кажется, здесь нет никого, кому я могла бы по неосторожности проговориться о том, что произошло на самом деле.

– Они все еще его ищут.

– Но они его не найдут, – раздается голос Вьюнка.

– Почему ты не у меня на коже?

– Квири. – Лиран выпрямляется. – Вьюнок взяла на себя немного яда, она боялась, что ты погибнешь. Из-за этого у нее не осталось сил удерживаться на тебе. Но мы ее исцелили.

Он улыбается.

– Он сам это сделал, – вздыхает она, как влюбленная девушка.

Я поднимаю брови и замечаю, как уголки рта Лирана вздрагивают, когда он поворачивается к ней.

– Ты расскажешь Лу?

Вьюнок кивает, а затем исчезает сквозь стену.

– Вьюнок немного влюблена в тебя.

– О, правда? – спрашивает он, развеселившись, но не выглядит удивленным. – Я и не заметил.

Я слабо улыбаюсь и вдыхаю его запах.

– Ты опять меня нюхаешь?

– Ты слишком далеко сидишь, чтобы я могла это сделать, – возражаю я.

– Я могу подойти ближе, если ты действительно этого хочешь.

– Ты выпил мои слезы, так что я думаю, мы квиты.

Он приподнимает уголок рта и внезапно смотрит на меня так пристально, что в глубине живота у меня возникает необычное чувство. Но я не осмеливаюсь спросить, что произошло с моими слезами. Потому что, хочу я этого или нет, я все больше начинаю понимать, что со мной что-то не так, а Лиран не даст мне никаких ответов.

– Все поверили в эту историю? – меняю я тему.

Лиран пожимает плечами:

– Думаю, большинство из них – да. Но у них нет другого выбора. Я князь и говорю, что так и было.

Я сжимаю губы и на мгновение закрываю глаза.

– Послушай, Навиен. Извини, что тебе пришлось наблюдать все это. Видеть меня в таком состоянии. И мне жаль, что я его убил.

– Ты сделал это ради меня.

Он ничего не говорит. И эта тишина кажется странной.

Что именно произошло тогда до появления Тарона? Как будто между нами разрушилась стена. Но мы оба знаем, что она должна быть. Что мы должны ее восстановить. Если я и дальше буду хорошо играть в эту игру, то… он женится на моей сестре.

Мои чувства постепенно затуманиваются. Возникает единственное желание – быть рядом с ним. Чувствовать его так, как я тогда чувствовала Миела. Я поднимаю руку и кладу ее на грудь Лирана, которая, как всегда, обтянута черной рубашкой. Провожу по ней пальцем, осторожно трогаю. Лиран не двигается. Похоже, он даже перестал дышать. Я продолжаю водить рукой по его груди, обводя мускулы. Будто рисуя их.

– Что ты делаешь, Навиен? – спрашивает он охрипшим голосом.

– Не знаю, – шепчу я со вздохом. – Ты приятный на ощупь.

Наконец он начинает дышать, но не спокойно, а скорее прерывисто.

– Лучше не продолжай это.

– Почему?

– Потому что ты принимала целебные травы и теперь немного не в себе. И потому что, если бы я не знал об их действии, я бы тебя уже поцеловал.

Меня бросает в дрожь.

– Так поцелуй меня.

Он поднимает брови. В глазах – напряжение и сдержанность.

– Навиен, – хрипло уговаривает он меня.

Я поднимаю голову и обхватываю его за шею. Плевать, если это действие дурацких